লিভারপুল প্রথমে, আর্সেনালের 'প্রথম'

   

মোহাম্মদ সালাহর প্রথমার্ধের গোলে ব্রাইটনকে হারিয়ে প্রিমিয়ার লিগের শীর্ষে উঠেছে লিভারপুল। দিনের শুরুতে ম্যানচেস্টার সিটি ওলভসের মাঠে পয়েন্ট হারানোয় জিতলেই পয়েন্ট তালিকার ওপরে ওঠার সম্ভাবনা ছিল ইয়ুর্গেন ক্লপের দলের। লিভারপুলের স্বভাবসুলভ খেলার দেখা মেলেনি অ্যানফিল্ডে, কিন্তু প্রয়োজনের সময় জয়টা ঠিকই পেয়েছে তারা।

আগের সপ্তাহে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে হারানো ব্রাইটন অ্যানফিল্ডে ভয়ঙ্কর হয়ে উঠতে পেরেছিল কমই। শেষদিকে অবশ্য লিভারপুলকে আরেকটু হলেই চমকে দিতে পারত তারা। গ্রস প্যাসকেল অবশ্য এবার আর নায়ক বনে যেতে পারেননি। প্যাসকেলের হেডে অ্যালিসন বেকারের দারুণ সেভ লিভারপুলকে দিয়েছে পুরো তিন পয়েন্টই।



লিভারপুল ঘরের মাঠে আক্রমণাত্মক শুরু করলেও দ্বিতীয়ার্ধে ধার কমে যায় তাদের খেলায়। সালাহর জয়সূচক গোলের আগেই উল্লেখযোগ্য সব আক্রমণ এসেছে। সাদিও মানে ভালো জায়গা থেকে শট করেছেন বাইরে দিয়ে, রবার্তো ফিরমিনোর একটা হেড গোলরক্ষক ঠেকিয়ে দিয়েছেন, এরপর ট্রেন্ট অ্যালেক্সান্ডার আর্নল্ডের ফ্রি কিক ফেরত এসেছে বারপোস্টে লেগে। ২৩ মিনিটে ভাগ্য খোলে লিভারপুলের। ফিরমিনোর থ্রু পাস থেকে বাঁ পায়ের শটে গোল করেন সালাহ। কিন্তু এপরই আক্রমণে কিছুটা ঝিমিয়ে যায় লিভারপুল। মানে-সালাহ-ফিরমিনোরা এরপর হাজার চেষ্টা করলেও ব্রাইটনের রক্ষণে ভীতি ছড়াতে পারেননি। শেষ পর্যন্ত অবশ্য সেটার আর দরকারও হয়নি। ওই এক গোলের জয়েই স্বস্তি খুঁজেছে লিভারপুল।

এর আগে আর্সেনাল নতুন কোচ উনাই এমেরির অধীনে প্রথম জয়। এমিরেটসে অবশ্য জয়টা মোটেই সহজ ছিল না আর্সেনালের জন্য।  মার্কো আরনাতুভিচের গোলে এগিয়েই গিয়েছিল ওয়েস্টহাম। ম্যাচের আধঘন্টা পেরুনোর খানিক আগেই আর্সেনালকে সমতায় ফেরান নাচো মনিরিয়েল। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই টানা তৃতীয়বারের মতো বদলি হয়ে নেমেছিলেন অ্যালেক্সান্ডার লাকাজেত। তিনি নামার পর আর্সেনালের আক্রমণে ধার বাড়ে। অন্যদিকে ওয়েস্টহ্যাম আক্রমণে উঠলেও তার বেশিরভাগই ছিল আরনাতুভিচ কেন্দ্রিক। হাভিয়ের হার্ন্দান্দেজের একটা শট ছাড়া বাকিদের আর তেমন কেউ আর্সেনালের চিন্তার কারণ হতে পারেননি। আর্সেনালের ম্যাচে এগিয়ে যাওয়ার গোলেও অবশ্য ভাগ্যের সহায়তা আছে। লাকাজেতের শট পরে ইসা দিওপের গায়ে লেগে ঢুকে যায় ওয়েস্টহামের জালে। আত্মঘাতী গোলে নতুন কোচের অধীনে প্রথমবারের মতো লিড পায় আর্সেনাল। ম্যাচের একেবারে শেষদিকে ড্যানি ওয়েলবেক আরেক গোল করলে নিশ্চিত হয় আর্সেনালের জয়। আর ওয়েস্টহামের মৌসুমের শুরুটা হল দুঃস্বপ্নের মতোই। টানা তিন ম্যাচেই হারল তারা।