চাপ সামলে স্টার্লিংয়ের হ্যাটট্রিকে পার পেল সিটি
আগের দুই ম্যাচে প্রথমার্ধে গোলশূন্য ছিল ম্যানচেস্টার সিটি। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে ফিরে এসে ঠিকই জয় নিয়ে ফিরেছিল তাঁরা। এবারও ব্যতিক্রম কিছু হয়নি। ইতিহাদে ওয়াটফোর্ড প্রথমার্ধে আটকে রেখেছিল সিটিজেনদের। কিন্তু ফ্লাড গেট খুলে গেছে দ্বিতীয়ার্ধে, সেই সুযোগে রাহিম স্টার্লিং করে নিয়েছেন হ্যাটট্রিক। ক্লিনশিট অবশ্য রাখতে পারেনি পেপ গার্দিওলার দল। ইতিহাদে ম্যাচ শেষ হয়েছে ৩-১ গোলে।
ইতিহাদেও অবশ্য দিনশেষে শিরোনাম হয়েছে রেফারির বিতর্কিত সিদ্ধান্ত। সমস্যা স্টার্লিংয়ের প্রথম গোলটি নিয়েই। দ্বিতিয়ার্ধের খেলা শুরু হওয়ার মিনিট পার হওয়ার আগেই গোল করেন স্টার্লিং। ইলকে গুন্ডোয়ান লং বল পাঠিয়েছিলেন ডিবক্সের ঠিক বাইরে। সার্জিও আগুয়েরো সেটা রিসিভ করে বাড়ান স্টার্লিংয়ের দিকে। এরপর বাকি কাজটা স্টার্লিং সেরেছেন সহজ ফিনিশে। কিন্তু গোল হওয়ার আগেই সহকারি রেফারি অফসাইডের পতাকা তুলে ধরেছিলেন। ঝামেলাটা বেঁধেছে সেখানেই। পরে রেফারি আর সহকারি রেফারির প্রায় দুই মিনিটের আলোচনা শেষে ওটাকে গোল বলেই রায় দিয়েছেন রেফারি।
ওই গোলের আগ পর্যন্ত হাভি গার্সিয়ার দলের রক্ষণ ছিল দুর্ভেদ্য। প্রথমার্ধে সার্জিও আগুয়েরো একটি দারুণ সুযোগ নষ্ট করেছেন অবশ্য। এছাড়া সিটিকে ভালোই ভুগতে হয়েছে প্রথমার্ধে। কিন্তু স্টার্লিংয়ের ওই গোলেই কাজ অনেকটাই সহজ হয়ে যায় সিটির।
এরপর দ্বিতীয় গোলের জন্য তাদের অপেক্ষা করতে হয়েছে মাত্র কয়েক মিনিট। ৫০ মিনিটে ডেভিড সিলভা আর রিয়াদ মাহরেজের সাজানো আক্রমণ থেকে সিক্স ইয়ার্ড বক্সের কাছাকাছি জায়গায় বল পেয়ে যান স্টার্লিং। এরপর প্রথম শটেই গোল করে ম্যাচ সিটির হাতের মুঠোয় নিয়ে যান তিনি। অবশ্য ওয়াটফোর্ডের দুর্দশা কাটেনি তাতেও। ৫৯ মিনিটে সিলভার পাস থেকে গোল করে হ্যাটট্রিকটাও পূরণ করে ফেলেন স্টার্লিং।
৬৬ মিনিটে অবশ্য মাঠে নামার ১৭ সেকেন্ডের মধ্যেই জেরার্ড ডেলফু এক গোল শোধ করেছিলেন ওয়াটফোর্ডের হয়ে। কিন্তু তাতে আর সিটিকে সেভাবে চাপে ফেলতে পারেনি তারা। উল্টো সুযোগ কাজে লাগাতে পারলে সিটির জয়ের ব্যবধানটা বড় হতে পারত আরও।
এই জয়ের পর এক ম্যাচ বেশি খেলে ৭৪ পয়েন্ট নিয়ে সবার ওপরেই আছে সিটি। দুইয়ে থাকা লিভারপুলের পয়েন্ট ৭০। তবে প্রিমিয়ার লিগে রাতে চমক দেখিয়েছে সাউদাম্পটন। টটেনহাম হটস্পারকে ২-১ গোলে হারিয়ে দিয়েছে তারা। তাতে শীর্ষ চারে টটেনহামের জায়গা নিয়েই সংশয় সৃষ্টি হয়েছে।
