চড়াই-উতরাইয়ের শেষ চারের লড়াই
লিভারপুল-ম্যানচেস্টার সিটি শুরু থেকেই শিরোপা নিয়ে ব্যস্ত। প্রিমিয়ার লিগের আকর্ষণের বড় একটা অংশ স্বভাবতই ওই দুইদলকে ঘিরে। দুই ক্লাবের জন্য এক আর দুই স্থানটা নিশ্চিত। কিন্তু পরের দুইটি মহামূল্যবান জায়গা নিয়ে চলছে কাড়াকাড়ি। আপাতত ব্যাপারটা যত না চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলার লড়াই, তার চেয়ে বেশি না খেলার লড়াইয়ে পরিণত হয়েছে। গত এক সপ্তাহে টটেনহাম, চেলসি, আর্সেনাল, ম্যানচেস্টার সিটির খেলার ফলগুলো একবার চোখ বুলিয়ে আসুন। বাকিটা স্পষ্ট হয়ে যাবে তাতেই।
মিডউইকে এই চারদলের মধ্যে শুরু জয় পেয়েছিল টটেনহাম হটস্পার। ৭০ পয়েন্ট নিয়ে ৩ ম্যাচ বাকি থাকতে পরের মৌসুমে চ্যাম্পিয়নস লিগ খেলা প্রায় নিশ্চিত করে ফেলেছিল তারা। কিন্তু সপ্তাহ ঘুরতেই ওয়েস্ট হামের কাছে হেরে আবার নিজেরাই লড়াইটা নতুন করে জমিয়ে তুলেছে মাউরিসিও পচেত্তিনোর দল। ঘরের মাঠে প্রিমিয়ার লিগের প্রথম হারটা তাই ভালোই ক্ষত সৃষ্টি করেছে এবারের চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমিফাইনালে উঠে যাওয়া দলটির।
টটেনহাম অবশ্য এবারই প্রথম সুযোগ হাতছাড়া করেনি। লিগের দ্বিতীয়ার্ধে একটা সময় শিরোপার দৌড়েও টিকে ছিল তারা। এরপর নিজেরাই হোঁচট খেয়ে সেখান থেকে ছিটকে পড়েছে। এখন আরও একবার হেরে গিয়ে শীর্ষ চারে থাকা নিয়েই টানাটানি পড়ে গেছে তাদের। লিগের বাকি দুই ম্যাচের প্রতিপক্ষও সহজ নয় তাদের। বোর্নমাউথের বিপক্ষে খেলতে হবে অ্যাওয়ে ম্যাচে। আর শেষ ম্যাচ ঘরের মাঠে এভারটনের বিপক্ষে।
শেষ চার নিশ্চিত করে ফেলতে পারত টটেনহামের নর্থ লন্ডন প্রতিবেশী আর্সেনালও। এই মাস শুরুর আগে গানাররা ছিল সবচেয়ে সুবিধাজনক জায়গায়। বাকিদের চেয়ে একটা ম্যাচও বেশি ছিল তাদের হাতে। কিন্তু বাজে অ্যাওয়ে ফর্মের কারণে সেই সুযোগ হারিয়েছে তারাও। আর গত সপ্তাহে ক্রিস্টাল প্যালেস আর উলভসের কাছে টানা দুই হারের পর উনাই এমেরির দলের জন্য এখন সবকিছু আরও কঠিন। এ বছর লিগে মাত্র একবার অ্যাওয়ে ম্যাচ জিতেছে আর্সেনাল। ওয়াটফোর্ডের বিপক্ষে জয়টাও প্রতিপক্ষের গোলরক্ষকের উপহারে পাওয়া। সেই পারফরম্যান্স মোটেই স্বস্তি যোগাচ্ছে না এমেরিকে। তাই বাকি ৩ ম্যাচ জিততে আর্সেনালকে আসলে পুরোপুরি নিজেদের ভোল পাল্টে ফেলতে হবে। মৌসুমের এই পর্যায়ে এসে সেটা কতোখানি সম্ভব? আর শেষ ৩ ম্যাচের দুইটিই যখন অ্যাওয়ে ম্যাচ আর প্রতিপক্ষ যখন লেস্টার সিটি আর বার্নলি- তখন আর্সেনালের সম্ভাবনা কমে যাচ্ছে তাদের ফর্মের কারণেই।
সেদিক থেকে আগামীকালের ম্যান ইউনাইটেড-চেলসি ম্যাচটাকে ব্যাটেল ফর চ্যাম্পিয়নস লিগ বলা যায়। শেষ দুই ম্যাচই হেরেছে ইউনাইটেড। চেলসি ঘরের মাঠে শেষ ম্যাচে বার্নলির সঙ্গে ড্র করেছিল ২-২ গোলে। ৬৪ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট তালিকার ছয়ে থাকা ইউনাইটেড আপাতত এই ম্যাচটাকেই দেখতে পারে অগ্নিপরীক্ষা হিসেবে। জিতলেই চেলসির সমান ৬৭ পয়েন্ট নিয়ে ওপরে উঠে যাওয়ার সুযোগ থাকবে ইউনাইটেডের। তবে আর্সেনাল লেস্টার সিটির সঙ্গে জিতে গেলেও পয়েন্ট তালিকায় ইউনাইটেডের জায়গায় কোনো পরিবর্তন হবে না। কিন্তু শেষ দুই ম্যাচের প্রতিপক্ষ ভরসা যোগাবে ইউনাইটেডকে। রেলিগেটেড হয়ে যাওয়া হাডার্সফিল্ড ও রেলিগেশন নিয়ে লড়াইয়ে থাকা কার্ডিফ সিটির সঙ্গে শেষ দুই ম্যাচ রেড ডেভিলদের। সে তুলনায় চেলসির প্রতিপক্ষ আবার কঠিন। পয়েন্ট তালিকার আটে থাকা ওয়াটফোর্ড ও শেষ ম্যাচ অ্যাওয়ে, লেস্টার সিটির বিপক্ষে।
শিরোপার মতো তাই শেষ সপ্তাহ পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হচ্ছে পরের মৌসুমে চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলা বাকি দুই দলের নাম জানতে।
