১০ জনের আর্সেনাল আবার হারল লেস্টারের কাছে
ক্রিস্টাল প্যালেস, উলভসের পর লেস্টার সিটি- প্রিমিয়ার লিগে আর্সেনাল হারল টানা ৩ ম্যাচ। কিং পাওয়ার স্টেডিয়ামে আর্সেনালের নতুন হারটা ১-০ ব্যবধানে। অথচ এই ম্যাচ জিতলেও শীর্ষ চারের লড়াইয়ে ভালোভাবেই ফিরে আসতে পারত গানাররা। হার এড়ালেও উঠে আসত চারে। কিন্তু এখন ২ ম্যাচ বাকি থাকতে সেই কাজটা আরও কঠিন বানিয়ে ফেলল তারা। ৬৬ পয়েন্ট নিয়ে থাকল পয়েন্ট টেবিলের পাঁচ নম্বরেই।
অ্যাওয়ে ম্যাচে আর্সেনালের এবারে ফর্ম লেস্টার সিটি বিপক্ষে মাঠে নামার আগেই পিছিয়ে রাখছিল তাদের। লেস্টারের মাঠেও সেই পুরনো আর্সেনালকেই দেখা গেছে, নখদন্তহীন আক্রমণভাগ লেস্টার সিটিকে ভোগাতে পারেনি তেমনভাবে। যদিও আর্সেনাল অবশ্য নিজেদের ভাগ্যকেও দুষতে পারে। ম্যাচের ৮ মিনিটে প্রথম হলুদ কার্ড দেখেছিলেন মাতিলান্ড নেইলস। ৩৬ মিনিটে রেফারি মাইকেল অলিভার তাকে দিয়েছেন দ্বিতীয় হলুদ কার্ড। বলের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে অলব্রাইটনকে পরে ট্যাকেল করেছিলেন নেইলস। রেফারি মাইকেল অলিভারের কাছে সেটাই মনে হয়েছে শাস্তিযোগ্য। যদিও টিভি রিপ্লে বলছে রেফারি দিয়েছেন বিতর্কিত সিদ্ধান্ত।
বিরতির আগেই আর্সেনাল ১০ জনের দলে পরিণত হওয়ার আগেও লেস্টারই বেশ কয়েকবার গোলের সুযোগ তৈরি করেছিল। সেরা সুযোগটা পেয়েছিলেন জেইমি ভার্ডি। কিন্তু এগিয়ে আসা গোলরক্ষক বার্নড লেনোর মাথার ওপর দিয়ে গোলে শট করতে গিয়ে তিনি লক্ষ্য মিস করেছেন অনেক দূরত্ব ব্যবধানে।
বিরতির পর অবশ্য আর ভুল করেনি লেস্টার সিটি। ৫৯ মিনিটে অলব্রাইটনের ক্রস থেকে মাথা ছুঁয়ে গোল করেন বেলজিয়ান মিডফিল্ডার ইউরি টিয়েলেমানস। গোল হজমের পরও সেভাবে আর লড়াই করার সুযোগ পায়নি আর্সেনাল। টিয়েলেমানসই ২০ গজ দূর থেকে দারুণ এক শট নিয়েছিলেন, কিন্তু লক্ষ্য মিস করেছেন অল্পের জন্য।
এরপর লেনোও দারুণ ডাবল সেভে ফিরিয়েছেন রিকার্ডো ও বার্নসকে। কিন্তু বড় হার আর শেষ পর্যন্ত এড়াতে পারেনি আর্সেনাল। ম্যাচের শেষ ১০ মিনিটে জোড়া গোল করেন ভার্ডি। ৮৬ মিনিটে প্রথমবার ক্যাস্পার স্মাইকেলের পাঠানো লং বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে ডিবক্সের ভেতর থেকে আরও একবার লেনোর মাথার ওপর দিয়েই মারেন। এবার বল লাগে বারপোস্টে। ফিরতি বলে আবার হেড করে জয় নিশ্চিত করেন ভার্ডি। আর ইনজুরি সময়ে আরও একবার রিকার্ডোর ডিবক্সের ভেতর থেকে করা স্কয়ার থেকে সহজ ফিনিশে ব্যবধান ৩-০ করেন ইংলিশ স্ট্রাইকার।
পুরো ম্যাচে মাত্র একবার গোলে শট করতে পেরেছিল আর্সেনাল। এক গোলে পিছিয়ে থাকার সময় একটি ফ্রি কিক থেকে এনকিতা যা একটু ভীতি ছড়িয়েছিলেন লেস্টারের রক্ষণে। সেটাও হ্যারি ম্যাগুয়ের ফিরিয়ে দিয়েছিলেন ব্লক করে। আর্সেনালকে হারিয়ে ব্রেন্ডন রজার্সের দল উঠে গেছে প্রিমিয়ার লিগের আট নম্বরে। আর উনাই এমেরির শেষ দুই ম্যাচের প্রতিপক্ষ ব্রাইটন ও বার্নলি।
