আট মাস অনুশীলনেও বোলিং করেননি ম্যাথিউস!

   

শেষবার আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তাকে বল করতে দেখা গিয়েছিল ২০১৭ সালের ডিসেম্বরে। অ্যাঞ্জেলো ম্যাথিউস যে বোলিং করেন, সেটাই হয়ত অনেকে ভুলতে বসেছিলেন! এই বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত একটি ওভারও না করা ম্যাথিউস কাল ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ৪৮ তম ওভারে বোলিং করতে এলেন। সেই ওভারের প্রথম বলেই তিনি তুলে নিয়েছেন নিকোলাস পুরানের মহামূল্যবান উইকেট। ম্যাচ শেষে ম্যাথিউস সাংবাদিকদের জানিয়েছেন, শুধু ম্যাচে নয়, গত আট মাসে তিনি অনুশীলনেও বোলিং করেননি! 

একটা সময় নিয়মিতই বোলিং করতেন ম্যাথিউস। কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ে ইনজুরির কারণে শুধু ব্যাটিংটাই চালিয়ে যাচ্ছেন তিনি। ক্যারিবিয়ানদের বিপক্ষে ম্যাচের একদম শেষভাগে তাঁর বল হাতে নেওয়া দেখে অবাক হয়েছিলেন অনেকেই। আট মাস অনুশীলনেও বোলিং করেননি, এই কথায় সবাইকে আরও বেশি অবাক করলেন ম্যাথিউস, ‘আমি তো প্রায় আট মাস নেটেও বোলিং করিনি! অন্যদের ১০ ওভারের কোটা পূর্ণ করতে আরও দুই ওভার করতে হতো কাউকে। পুরান তখনও ক্রিজে ছিল, আমরা স্পিনারদের আক্রমণে আনতে পারতাম না। তাই আমি অধিনায়ককে বললাম, আমার তো কিছুটা অভিজ্ঞতা আছে, আমিই এই দুই ওভার করে দেই।’ 

১১৮ রান করা পুরান তখন ওয়েস্ট ইন্ডিজকে দারুণ এক জয়ের স্বপ্ন দেখাচ্ছিলেন। বোলিংয়ে এসে প্রথম বলেই তাকে ফিরিয়ে লংকানদের আনন্দে ভাসান ম্যাথিউস। নিজেও উদযাপন করেছেন উইকেট পাওয়া তরুণ বোলারদের মতোই। ম্যাচ জেতাতে না পারলেও পুরানের ব্যাটিংয়ে মুগ্ধ ম্যাথিউস, ‘সে তো প্রায় ওয়েস্ট ইন্ডিজকে জিতিয়েই দিয়েছিল। তাকে ওই মুহূর্তে আউট করা জরুরি ছিল। পুরান যেভাবে ব্যাটিং করছিল, প্রথম বলে তাকে ফেরানোটা ভাগ্যের ব্যাপার। ঠিক সময়ে সে আউট হয়েছে বলেই আমরা ম্যাচটা জিততে পেরেছি।’

আগের মতো আবারও বোলিংয়ে নিয়মিত হওয়ার আশা ম্যাথিউসের, ‘বোলিংয়ে নিয়মিত হতে সময় লাগবে। দুঃখজনক ব্যাপার হচ্ছে বিশ্বকাপের আগে সেই সময়টা আমি পাইনি গত কয়েক মাসে। সামনের দিনগুলোতে আগের মতো নিয়মিত বোলিং করতে চাই।’