এই গার্দিওলাকেই ফিরিয়ে দিয়েছিল সিটি!
বায়ার্ন মিউনিখের সাথে চুক্তি নবায়ন করবেন না বলে জানিয়েছিলেন আগেই। বায়ার্নের পর কোন দলে যাবেন গার্দিওলা তা নিয়ে জল্পনা-কল্পনা চলছিল অনেকদিন ধরেই। ম্যানেজার হিসেবে গার্দিওলার নাম ক'দিন আগেই ঘোষণা করেছে সিটি।
বার্সেলোনাকে চার বছরে ১৪ টি ট্রফি জেতানো এই কোচ বায়ার্নের হয়েও জিতেছেন দু'টি লীগ। ম্যানেজার হিসেবে গার্দিওলার ক্যারিয়ার যেমন ঈর্ষনীয়, খেলোয়াড়ি জীবনটাও কম আকর্ষনীয় নয় তাঁর। শুধু ম্যানেজার হিসেবেই নয় গার্দিওলাকে ম্যান সিটি পেতে পারতো খেলোয়াড় হিসেবেও!
২০০৫ এ যখন গার্দিওলার খেলোয়াড়ি জীবন প্রায় শেষের দিকে, তখন এই সাবেক বার্সা অধিনায়ককে দলে ভেড়ানোর সুযোগ পেয়েছিল সিটি। কাতারের ক্লাব আল-আহলিতে খেলার সময় সিটি ম্যানেজার পিয়ার্স তাঁকে দলের সাথে এক সপ্তাহ অনুশীলন করার পরামর্শও দিয়েছিলেন। তবে ক্যারিয়ারের সায়াহ্নে থাকা এক খেলোয়াড়ের সাথে লম্বা চুক্তি করার ঝুঁকি এড়িয়ে গিয়েছিলেন সিটি ম্যানেজার।
মাত্র ৬ মাসের চুক্তিতে পেপকে দলে নিতে চেয়েছিলেন পিয়ার্স। সেসময় ৩৪ বছর বয়সী গার্দিওলা খুঁজছিলেন দীর্ঘকালীন চুক্তি। দুই পক্ষের বনি-বনা না হওয়ায় সিটিতে আর যোগ দেয়া হয়নি গার্দিওলার।
ম্যানচেস্টার সিটির সাবেক ম্যানেজার স্টুয়ার্ট পিয়ার্স
প্রায় ১১ বছর আগের এই ঘটনায় এখন কিছুটা অনুশোচনাতেই ভোগেন সিটির সে সময়ের ম্যানেজার। তখন যদি জানতেন পরে এই গার্দিওলাই অন্যতম সেরা ম্যানেজার হবেন তাহলে নাকি খেলোয়াড় হিসেবে না, নিজের ম্যানেজারের পদটাই উপহার দিয়ে দিতেন তাঁকে- এমন মন্তব্যই করেছেন পিয়ার্স!
এই ঘটনার দুই বছর পর বার্সেলোনা বি- এর হয়ে কোচিং ক্যারিয়ার শুরু করেন পেপ। তার এক মৌসুম পর ২০০৮-০৯ মৌসুমে বার্সেলোনার মূল দলের দায়িত্ব নিয়েই এক মৌসুমে ৬ শিরোপা জেতার অনন্য কীর্তি গড়েন পেপ।
ইংলিশ প্রিমিয়ার লীগে গার্দিওলার আগমনের খবরে খুশি হয়েছেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ম্যানেজার ফন গালও। বার্সেলোনার ম্যানেজার থাকার সময় তাঁর দলের অধিনায়ক ছিলেন গার্দিওলা। মৌসুম শেষে জুন থেকে সিটির দায়িত্ব বুঝে নেবেন ৪৫ বছর বয়সী সময়ের অন্যতম সেরা এই কোচ।
