রোমাঞ্চের অপেক্ষায় প্রিমিয়ার লিগ

   

প্রিমিয়ার লিগে ম্যানচেস্টার সিটি-ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড সহ মোট ৩টি ডার্বি ম্যাচ অপেক্ষা করছে এই সপ্তাহে। চেলসি-ওয়েস্ট হ্যামের ম্যাচটি আজ হলেও, নিউক্যাসেল-সান্ডারল্যান্ড ও ম্যানচেস্টার ডার্বির ম্যাচ দু’টি আগামীকাল।

শিরোপা লড়াই নয়, এবারের ম্যানচেস্টার ডার্বি আসলে পরের মৌসুমের চ্যাম্পিয়নস লিগে জায়গা নিশ্চিত করার ম্যাচ। অন্যদিকে কস্তাকে ছাড়াই লিগে ৫ নম্বরে থাকা ওয়েস্টহ্যামের বিপক্ষে খেলতে নামবে চেলসি।


 

নিউক্যাসেল-সান্ডারল্যান্ড ম্যাচটিরও মাহাত্ম্যও কম নয়। রাফা বেনিটেজের নিউক্যাসেল ২৪ পয়েন্ট নিয়ে আছে লিগের ১৯ এ, নগরপ্রতিদ্বন্দী সান্ডারল্যান্ড মাত্র এক পয়েন্ট বেশি নিয়ে অবনমন অঞ্চলের ঠিক উপরের অবস্থান করছে। ডার্বি ছাপিয়ে তাই ‘রেলিগেশন’ বাঁচানোই দুই দলের কাছে মুখ্য। গত ৬ ডার্বিতে অবশ্য জয়ের মুখ দেখেনি নিউক্যাসেল। ৩ বছরের চুক্তিতে নিউক্যাসেলে আসা বেনিটেজ যখন যেখানেই গেছেন কখনই হারের মুখ দেখেননি নিজের প্রথম হোম ম্যাচে। সেন্ট জেমস পার্কে তাই লড়াইটা হবে সমানে-সমান।                 

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে বাকি আর ৮ ম্যাচ। শীর্ষে থাকা লেস্টার সিটি শিরোপা জিতুক আর নাই জিতুক শেষ মুহুর্তের প্রিমিয়ার লিগে বড় নাটকই অপেক্ষা করছে! লেস্টার সুযোগ হারালে সেক্ষেত্রে টটেনহ্যামেই সবচেয়ে বড় দাবিদার শিরোপার। লেস্টার সিটির মতো অতোটা ‘আনাড়ি’ না হলেও স্পার্সও যে কোন সময়েই পথ হারিয়ে ফেলতে পারে! শেষবার লিগের দেখাটা যে পেয়েছিল তারা ৫৫ বছর আগে! আর এর আগে লেস্টারের সর্বোচ্চ সাফল্য বলতে ছিল প্রায় ৯০ বছর আগে লিগে দ্বিতীয় হওয়া।

লেস্টার সিটি তাদের স্বপ্নযাত্রা ধরে রাখতে খেলবে ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে। এই মৌসুমে অন্য সবার চেয়ে অ্যাওয়ে ম্যাচে বেশি পয়েন্ট (৩১) পাওয়া র‍্যানিয়েরির লেস্টারের জন্য খুব একটা কঠিন হওয়ার কথা না আজকের ম্যাচটি। লিগ শিরোপা জয়ের পাশাপাশি ১৯৮৪/৮৫ মৌসুমে গ্যারি লিনেকারের রেকর্ডটাও ধরা ছোঁয়ার ভেতরেই আছে লেস্টার সিটির ভার্ডির। সেবার ২৪ গোল করেছিলেন লিনেকার। আর মাত্র ৫ গোল হলেই ভার্ডি ছুঁয়ে ফেলবেন কিংবদন্তী এই স্ট্রাইকারকে। সেলহার্স্ট পার্কে টানা ৫ ম্যাচ হারা ক্রিস্টাল প্যালেসের জন্য ভার্ডি-মাহরেজদের বিপক্ষে চমক দেখানোটা একটুই কঠিনই! 

লেস্টারের শিরোপা প্রতিদ্বন্দ্বী স্পার্স হোয়াইট হার্ট লেনে খেলবে বোর্নমাউথের বিপক্ষে। স্পার্স-বোর্নমাউথের এই ম্যাচটি দুই ‘তরুনের’ লড়াইও বলা যায়। ৪৪ বছর বয়সী পচেত্তিনোর লড়াইটা ৩৮ বছর বয়সী বোর্নমাউথ ম্যানেজার এডি হোউ এর বিপক্ষে।

লেস্টার আর স্পার্সের খেই হারিয়ে ফেলা কপাল খুলে দিতে পারে আর্সেনালের। শীর্ষে থাকা দুই দলের ওপর চাপ ধরে রাখতে গানাররা এ সপ্তাহে মুখোমুখি হচ্ছে এভারটনের বিপক্ষে। গুডিসন পার্কের ওই খেলা থেকে পূর্ণ ৩ পয়েন্ট ব্যতীত অন্য যে কোন ফল এক অর্থে শেষ করে দিতে পারে আর্সেনালের প্রিমিয়ার লিগ অভিলাষ। এই দুই দলের খেলাটি হবে আজ।  

আর্সেনালের চেয়ে এক পয়েন্ট পিছিয়ে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির এই মৌসুমটা ভাল যাচ্ছে না একেবারেই। পেলেগ্রিনির বিদায় বেলায় লিগ শিরোপার চেয়ে বরং চতুর্থ স্থানে শেষ করাটাই বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে। লিগে ৬ এ নেমে যাওয়া ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে পেলেগ্রিনির রেকর্ডটা অবশ্য ম্যানচেস্টারের আকাশি নীল সমর্থকদের জন্য স্বস্তিদায়ক। শেষ ৬ ম্যানচেস্টার ডার্বিতে সিটি হেরেছে মাত্র একবার; জয় ৪টিতে। অন্যদিকে গত সপ্তাহে লিভারপুলের কাছে হেরে ইউরোপা লিগ থেকে বাদ পড়া ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড যাচ্ছে চড়াই-উতরাই এর মধ্যে দিয়ে। শেষ ৮ অ্যাওয়ে ম্যাচে একটি মাত্র জয় পেয়েছে ফল গালের ইউনাইটেড। ‘৮’ সংখ্যাটা অ্যাওয়ে ম্যাচের পরিসংখ্যানে ইউনাইটেডের জন্য লজ্জার হলেও, আগুয়েরোর জন্য রেকর্ড ছোঁয়ার অন্যন্য সুযোগ। গত ৭ ম্যাচে রেড ডেভিলদের বিপক্ষে ৭ গোল করা আগুয়েরো এই ম্যাচে গোল করলেই ছুঁয়ে ফেলবেন ম্যানচেস্টার ডার্বির সর্বোচ্চ গোলদাতা রুনিকে।

লিগে চতুর্থ স্থান ধরে রাখতে এই ম্যাচে জয়ের বিকল্প নেই ইউনাইটেডের সামনে। এই ম্যাচে হার ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডকে লিগের আরও নিচে নামিয়ে দিতে পারে। সেজন্য অবশ্য সমান  ৪৪ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট তালিকার ৭ ও ৮ নম্বরে থাকা সাউদাম্পটন ও লিভাপুলের ম্যাচটির দিকে নজর রাখতে হবে।