আজারবাইজান গ্রাঁ প্রি : ভারস্টাপেন, হ্যামিল্টনের দুর্ভাগ্য, চেকোর চেকমেট

   

বাকু সার্কিটের টার্ন ১৫ ফরমুলা ওয়ান ড্রাইভারদের জন্য বিভীষিকা হলেও দর্শকদের জন্য উত্তেজনার উপলক্ষ এনে দেয় বরাবরই। এবারও নিরাশ করল না বাকু। নাটকীয় এবং ঘটনাবহুল এক রেস শেষে ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় গ্রাঁ প্রি জিতে ফিরলেন রেড বুলের মেক্সিকান ড্রাইভার সার্জিও ‘চেকো’ পেরেজ। 

রেস ডে’তে এমন কিছু হবে তার আভাস পাওয়া যাচ্ছিল শনিবারের কোয়ালিফাইং এই। চারটা ক্র্যাশের কারণে চার বার রেড ফ্ল্যাগ দিয়ে কোয়ালিফাইং থামাতে হয়েছে। লান্স স্ট্রোল, ইউকি সুনোদা, অ্যান্টনিও জিওভানাজ্জি এবং সবশেষে ক্র্যাশ করেন ম্যাক্স ভারস্টাপেন। সর্বশেষ রেড ফ্ল্যাগের পর কোয়ালিফাইং এর সমাপ্তি ঘোষণা করা হয় এবং ঐ সময়ে শীর্ষে থাকায় পোল পজিশান পান ফেরারির শার্ল লেক্লের। হ্যামিল্টন এবং ম্যাক্স ছিলেন ঠিক পিছেই।

---

---

রেসের দিন লেক্লের ভাল স্টার্ট করলেও মাত্র দ্বিতীয় ল্যাপের মাথাতেই স্লিপস্ট্রিমের সুযোগ নিয়ে তাঁকে ওভারটেইক করে যান হ্যামিল্টন। এরপর ঠিক একইভাবে রেড বুলের ম্যাক্স ভারস্টাপেন, সার্জিও পেরেজ এবং আলফাটাওরির পিয়ের গ্যাসলিও ওভারটেইক করেন লেক্লেরকে। ল্যাপ ১১তে মার্সিডিজ হ্যামিল্টনকে পিট করতে বলে, কিন্তু পিটস্টপে সামান্য দেরি হওয়ায় সেই সুযোগ নিয়ে ভারস্টাপেন শীর্ষ স্থান দখল করে নেন। ভারস্টাপেন এত এগিয়ে ছিলেন যে পরের ল্যাপে পিট করার পরও তিনি হ্যামিল্টনের আগেই থেকে যান। ভারস্টাপেনের এক ল্যাপ পরে পিট করেও সার্জিও পেরেজ পিট থেকে বের হন হ্যামিল্টনের আগেই। এরপর প্রায় পুরোটা সময়ই শীর্ষে ছিলেন ভারস্টাপেন এবং পেরেজ চমৎকারভাবে ডিফেন্ড করছিলেন হ্যামিল্টনের বিপক্ষে। রেসের মাঝামাঝি টায়ার পাংচারের কারণে ভয়ানক গতিতে ক্র্যাশ করেন অ্যাস্টন মার্টিনের লান্স স্ট্রোল। হলুদ পতাকার সংকেত দিয়ে সেফটি কার নামানো হয়। সেফটি কার চলে যাবার পর আশা করা হচ্ছিল হ্যামিল্টন হয়ত কিছু সুবিধে আদায় করে নিতে পারবেন। কিন্তু দুই রেড বুল ড্রাইভারের দৃঢ়তায় কোন সুযোগই পান নি ৭ বারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন।

ওদিকে অ্যাস্টন মার্টিনের সেবাশ্চিয়ান ভেটেল চমৎকার কিছু ওভারটেইকে উঠে আসেন ৪র্থ স্থানে। রেসের যখন আর মাত্র ৫ ল্যাপ বাকি তখনই টায়ার পাংচার হয়ে স্ট্রোলের মতই একইভাবে ক্র্যাশ করেন ম্যাক্স ভারস্টাপেন। এবার লাল পতাকা দিয়ে রেস সাময়িকভাবে বন্ধ রাখা হয়। প্রায় আধ ঘন্টা পর রেস যখন পুনরায় স্টার্টিং গ্রিড থেকে শুরু হতে যাচ্ছে তখন পেরেজ শীর্ষে, হ্যামিল্টন ২য় অবস্থানে এবং ভেটেল তৃতীয়, রেসের বাকি মাত্র ২টি ল্যাপ। রিস্টার্টের আগেই দেখা যাচ্ছিল হ্যামিল্টনের মার্সিডিজের ব্রেক থেকে ধোঁয়া বের হচ্ছে। রিস্টার্টের সাথে সাথেই হ্যামিল্টন পেরেজকে ওভারটেইক করার চেষ্টা করেন কিন্তু ব্রেক লকাপ হয়ে তিনি ট্র্যাকের বাইরে চলে যান। আর কোন অধটন ছাড়াই ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় এবং রেড বুলের হয়ে প্রথম গ্রাঁ প্রি জিতে নেন সার্জিও পেরেজ। অ্যাস্টন মার্টিনের হয়ে প্রথম পোডিয়াম পান সেবাশ্চিয়ান ভেটেল এবং ক্যারিয়ারের ৩য় পোডিয়াম পান আলফাটাওরির পিয়ের গ্যাসলি। 

মোনাকোতে জয়ের পর ড্রাইভারস চ্যাম্পিয়নশিপে হ্যামিল্টন থেকে ৪ পয়েন্ট এগিয়ে ছিলেন ভারস্টাপেন। এই রেস দুইজনই পয়েন্ট ছাড়াই শেষ করায় তাদের নিজ নিজ অবস্থানের কোন হেরফের হয় নি। তবে চ্যাম্পিয়নশিপ টেবিলে পেরেজ উঠে এসেছেন ৩য় অবস্থানে। চমৎকার নৈপুণ্য দেখিয়ে ২য় অবস্থানে শেষ করায় ড্রাইভার অফ দা ডে’র খেতাব পেয়েছেন ৩ বারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন সেবাশ্চিয়ান ভেটেল। 

দুই সপ্তাহ পর পল রিকার্ড সার্কিটে ফ্রেঞ্চ গ্রাঁ প্রি দিয়ে ফিরবে ফরমুলা ওয়ান। ম্যাক্স ভারস্টাপেন এবং লুইস হ্যামিল্টনের লড়াই জারি থাকবে এমনই আশা থাকবে ফরমুলা ওয়ানের ভক্তদের।