লিভারপুলে 'ফিরছেন' স্টিভেন জেরার্ড
অ্যানফিল্ডের সাথে জড়িয়ে আছে হাজারো স্মৃতি। মাত্র ৭ বছর বয়সে এখানেই ফুটবলের হাতেখড়ি, মূল দলে খেলেছেন প্রায় ১৭ বছর! লিভারপুল এবং স্টিভেন জেরার্ড যেন একে অন্যের ‘প্রতিশব্দ’ হয়ে উঠেছিলেন ওই সময়টায়। দুই বছর আগে ক্লাব ছেড়ে গেলেও বরাবরই বলে এসেছেন, আবারো ‘ঘরে’ ফিরতে চান। অবশেষে ঘরের ছেলে ঘরে ফিলে এলেন। তবে ফুটবলার হিসেবে নয়, এবার তাঁকে দেখা যাবে লিভারপুল যুব একাডেমীর কোচ হিসেবে।
এই যুব একাডেমীর মাধ্যমেই বহুকাল আগে নিজের আগমনী বার্তা জানিয়েছিলেন। নিজের ‘আতুরঘরে’ ফিরতে পেরে আবেগটা ধরে রাখতে পারেননি জেরার্ড, “একটা চক্রপূরণ হয়ে গেলো আমার জীবনে। যেখানে শুরু করেছিলাম সেখানেই ফিরে এলাম। যদিও সিদ্ধান্তটা শুধুমাত্র আবেগের বসেই নেইনি। লিভারপুলের দেওয়া প্রস্তাবটা দেখে আমার মনে হয়েছে এখানে কাজ করলে দুই পক্ষের জন্যই ভাল হবে।”
গত নভেম্বরে ফুটবলকে চিরতরে বিদায় বলা সাবেক লিভারপুল অধিনায়ক মনে করেন, যুব দলের কোচিং করানোর সুযোগটা তার ভবিষ্যৎ জীবনকে নতুন এক পথে নিয়ে যাবে, “এই সুযোগটা কোচ হিসেবে নিজেকে গড়ে তোলার জন্য কার্যকরী হবে। আমি নিজের অভিজ্ঞতা, চিন্তাভাবনা সবার সাথে ভাগাভাগি করে নিতে পারবো। তাদের থেকেও নতুন অনেক কিছুই জানবো। যুব দল থেকেই ভবিষ্যতের ফুটবলাররা গড়ে ওঠে, তাই এই বয়সী ফুটবলারদের সাথে কাজ করাটা দারুন একটা অভিজ্ঞতা হবে আশা করছি।”
যুব একাডেমীর প্রধান অ্যালেক্স ইংলেথরপ জানিয়েছেন, জেরার্ডের লিভারপুলে ফেরাটা ক্লাবের জন্য দারুন এক সুখবর, “সে লিভারপুল ভক্তদের কাছে কী এটা নতুন করে বলার প্রয়োজন নেই। আশা করছি আমাদের তরুন ফুটবলাররা তাঁকে কাছে পেয়ে দারুন উজ্জীবিত হবে।”
লিভারপুলের হয়ে ৭১০ ম্যাচে মাঠে নামা জেরার্ড আগামী মাস থেকেই নতুন দায়িত্বটা বুঝে নেবেন।
