পাঁচ হাজার লোকের ক্লাব ইংল্যান্ডের তৃতীয় বিভাগে!
কোনো শহরের নয়, একেবারে বলতে গেলে গ্রাম্য ক্লাব। তাও বড় কোনো গ্রামের হলে একটা কথা ছিল, ফরেস্ট গ্রিন নামের ঐ পাড়াগাঁর জনসংখ্যা মেরেকেটে হাজার ছয়েকও হবে না। অথচ তারাই এবার গড়ে ফেলেছে ইতিহাস, ইংল্যান্ডের ক্ষুদ্রতম ক্লাব হিসেবে খেলতে যাচ্ছে পেশাদারি তৃতীয় বিভাগে।
গ্লস্টারশায়ারের নেইলওয়ার্থের একেবারে ছোট্ট একটা গ্রাম ফরেস্ট গ্রিন। তবে ক্লাবটি পুরনো নয়, ১২৮ বছর হয়ে গেছে তাদের বয়স। পেশাদারি লিগেও পা রেখেছে ১৯ বছর হয়ে গেছে, কিন্তু তৃতীয় বিভাগে উঠতে পারছিল না। আটকে ছিল চতুর্থ বিভাগেই। অবশেষে তাদের ভাগ্যে শিকে ছিড়েছে, জায়গা করে নিয়েছে ইংল্যান্ডের তৃতীয় বিভাগে। প্লে অফ ফাইনালে ট্রানমারে রোভার্সকে ৩-১ গোলে হারিয়েই পৌঁছে গেছে ফাইনালে।
ফরেস্ট গ্রিন গ্রামটারও একটা বিশেষত্ব আছে। এই গ্রামটা পুরোপুরি নিরামিষভোজী, ছয় হাজার লোকের কেউই মাছ মাংস খান না। তবে গ্রামটা ছোট হলেও ক্লাবটা কিন্তু পেশাদার, তাদের কোচ মার্ক কুপার বলছেন, ‘অনেকেই মনে করতে পারে এখানে খেলোয়াড়েরা কেমন টাকা পয়সা পায়। হ্যাঁ, আমরা অন্যদের মতো ১০ বা ২০ হাজার পাউন্ড বেতন দিতে পারি না। তবে খেলোয়াড়েরা অবশ্যই টাকা পায়। সেটা একেবারে খারাপ নয়।’
আপাতত ফরেস্ট গ্রিন এখানে নিশ্চয় থামতে চাইবে না। কে জানে একদিন ইউনাইটেড, লিভারপুল, আর্সেনালের মতো ক্লাবও হয়তো তাদের ‘গ্রামে বেড়াতে’ যাবে!
