"ইংল্যান্ড আমাদের ছোট করে দেখেছিল"

   

ছবি-দ্যা গার্ডিয়ান 

‘ইটস কামিং হোম’ স্লোগানে তখন ৫২ বছর পর ফাইনালে ওঠার স্বপ্নে বিভোর ইংলিশরা। অতিরিক্ত সময়ে সেই স্বপ্ন ভেঙে চুরমার করে প্রথমবারের মতো ফাইনালে উঠল ক্রোয়েশিয়া। ইতিহাস গড়ার পর ক্রোয়েশিয়া অধিনায়ক লুকা মদ্রিচ বলছেন, এই ম্যাচের আগে ইংল্যান্ড তাদের ছোট করে দেখেছিল, সেটার জবাব তারা মাঠেই দিয়েছেন।

আগের দুই ম্যাচের মতো সেমিতেও পিছিয়ে পড়ে সমতা এনেছিল ক্রোয়াটরা। দ্বিতীয় রাউন্ড ও কোয়ার্টারের মতো এই ম্যাচও গড়াল অতিরিক্ত সময়ে। এবার অবশ্য ট্রাইবেকার পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হয়নি। ১০৯ মিনিটে মারিও মানজুকিচের গোলে ইংল্যান্ডকে বাড়ি পাঠিয়ে ফাইনালের টিকেট পেয়েছে ক্রোয়েশিয়া।

 

 

মদ্রিচ মনে করেন, ক্রোয়েশিয়াকে খাটো করে দেখাকে চ্যালেঞ্জ হিসেবেই নিয়েছিলেন তারা, ‘মানুষ তো অনেক কথাই বলছিল ম্যাচের আগে। ইংলিশ সাংবাদিকরা, ফুটবল বিশেষজ্ঞরা, ইংলিশ মিডিয়া সবাই। তারা তো ক্রোয়েশিয়াকে পাত্তাই দিতে চায়নি। এটা অনেক বড় ভুল ছিল। এসব শুনে আমরা ঠিক করেছিলাম, ঠিক আছে, আমরাও দেখিয়ে দেবো!’

 

টানা দুই ম্যাচে ট্রাইবেকারে খেলা ক্রোয়েশিয়া অনেকটাই ক্লান্ত থাকবে সেমির আগে, খোদ ক্রোয়েশিয়া কোচ দালিচই বলেছিলেন এটা। তবে ক্লান্ত থাকলেও ইংল্যান্ডকে ছেড়ে কথা না বলার ঘোষণাও দিয়েছিলেন। মদ্রিচরা সেটাই প্রমাণ করলেন মাঠে, ‘কারা ম্যাচ শেষে ক্লান্ত হয়, সেটা বুঝিয়ে দিয়েছি আমরা। আমরা শারীরিক ও মানসিকভাবে এগিয়ে ছিলাম তাদের চেয়ে। আসলে অতিরিক্ত সময়ের আগেই ম্যাচ জিততে পারতাম। এটা ক্রোয়েশিয়ার ইতিহাসে সবচেয়ে বড় জয়। এটা সত্যিই স্বপ্নের মতো।’

১৫ জুলাই স্বপ্নের ফাইনালে ফ্রান্সের মুখোমুখি হবে ক্রোয়েশিয়া। মদ্রিচরা কি পারবেন প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ জিতে ইতিহাস গড়তে?