অভাগীর স্বর্গ এবং আইরিশ ক্রিকেট

২০০৭ সালের ওয়েস্ট ইন্ডিজ বিশ্বকাপের কথা বলছি।জিম্বাবুয়ের সাথে নাকি খেলবে আয়ারল্যান্ড নামের ক্রিকেট বিশ্বের এক অপরিচিত দেশ।তখন জিম্বাবুয়ে ক্রিকেটের পতনের শুরুর দিক।যাই হোক,জিম্বাবুয়ে কিন্তু নতুন কোনো দলের সাথে  পারবে না এমন ভাবার মতো দল ছিলনা!
ক্রিকেট বিশ্বকে অবাক করে দিয়ে জিম্বাবুয়েকে রুখে দিয়ে টাই করলো আইরিশরা।বার্তা দিলো নিজেদের আগমনের!

বিপক্ষ দলটা জিম্বাবুয়ে বলে হয়তো সবাই তেমন পাত্তা দিলনা।সামনে পাকিস্তানের সাথে খেলায় আইরিশরা উড়েই যাবে!কিন্তু বৃষ্টি বিঘ্নিত খেলায় সেই অঘটনের বিশ্বকাপে বাংলাদেশের মতো ক্রিকেটবিশ্বকে কাঁপিয়ে দিলো পুঁচকে আয়ারল্যান্ড পাকিস্তানকে গ্রুপ পর্ব থেকেই পাকিস্তানের ফ্লাইটের টিকেট ধরিয়ে!

২০০৭ ওডিয়াই বিশ্বকাপ ছিল অঘটনের বিশ্বকাপ যেখানে বাংলাদেশ ছিল কালো ঘোড়া।ভারত আর সাউথ আফ্রিকাকে হারিয়ে দেয়া উড়ন্ত বাংলাদেশকে রীতিমতো বলে কয়ে হারিয়ে দিলো আইরিশ গ্রিন আর্মি!মাটি করে দিলো বাংলাদেশী ক্রিকেটপ্রেমীদের আনন্দ!প্রথমবারের মতো অংশ নেয়া বিশ্বকাপকে নিজেদের করে নিলো তারা।

ওডিয়াই বদলে টি২০ বিশ্বকাপ এলো কিন্তু বাংলাদেশের আয়ারল্যান্ড ভাগ্য আর পরিবর্তন হলো না।২০০৯ সালের ইংল্যান্ড টি২০ বিশ্বকাপেও বাংলাদেশকে হারিয়ে দিল আইরিশরা।

তবে আইরিশরা রুপকথা লিখে ফেললো ২০১১ সালের ওডিয়াই বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সর্বোচ্চ রান তাড়া করে জেতার রেকর্ড করে যা অটুট থাকে ২০১৯ এ বাংলাদেশের ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সর্বোচ্চ রান তাড়া করে জয় পর্যন্ত !কেভিন ও'ব্রায়েনের ব্যাট হতে এসেছিল মহাকাব্যিক সেঞ্চুরি!

২০১৫ বিশ্বকাপেও আয়ারল্যান্ড ওয়েস্ট ইন্ডিজের ৩০০+ রানের লক্ষ্য তাড়া করে নিজেদের জাত চিনিয়ে দেয়।বিশেষ করে রান তাড়া করে জয়ে তারা কতটা পারদর্শী সেটারও নমুনা পাওয়া যায় বারবার!

যাই হোক,বাংলাদেশ বা আফগানিস্তানের মতো মসৃণ ছিলনা আইরিশদের টেস্ট স্ট্যাটাস প্রাপ্তির পথ।যখন টেস্ট স্ট্যাটাস পেলো,তখনই আইসিসির ক্রিকেট বাণিজ্যের বলি হয়ে বঞ্চিত হলো ২০১৯ বিশ্বকাপ খেলা হতে।যদিও এর কয়েকদিন পরেই লর্ডসে টেস্ট খেলতে নেমেই ইংল্যান্ডকে ৮৫ রানে অলআউট করে ধরাশায়ী করে আয়ারল্যান্ড!

এত অবহেলার পরও অদম্য আইরিশরা হাল ছাড়েনা!নিজেদের প্রমাণ করেই যাবে হয়তো বারবার! হয়তো এভাবেই আড়ালে থাকবে!কিন্তু সত্যিকারের ক্রিকেট প্রেমীদের গল্পে বারবার স্মরণ করা হবে তাদের বীরত্বের!

শরৎচন্দ্রের অভাগী স্বর্গের আশায় জমকালো সৎকার চেয়েছিল কিন্তু সমাজ তা হতে দেয়নি,আইরিশরা ক্রিকেটে রুপকথা লিখতে চেয়েছিল আইসিসি তা হতে দিল কই?